자초지종

처음부터 끝까지의 과정을 가리키는 말로, 네 글자의 뜻을 풀면 처음부터 이르러 끝까지가 되어 그 자체로 의미가 분명하게 드러나는 표현이다. 특정한 고사에서 비롯되었다기보다는 한자의 뜻을 그대로 엮어 만들어진 말로, 일이 진행되어 온 경위나 사정을 하나도 빠짐없이 설명할 때 예로부터 널리 쓰여 왔다. 오늘날에도 사건의 전말을 이야기할 때 흔히 사용되는 표현이다.